Células Madre de la Sangre del Cordón Umbilical: Uso Actual y Futuros Desafíos

En otros tiempos a la sangre del cordón umbilical se descartaba como material de desacho, pero hoy en día se conoce que es una fuente útil de las células madre de la sangre. El cordón umbilical se ha empleado en tratamientos en niños en enfermedades de la sangre desde 1989 y el uso de estos tratamientos en adultos está progresando. ¿Cuáles son los desafíos actuales de la investigación de la sangre del cordón umbilical y cómo se podrá utilizar ahora y en el futuro?

Sangre del Cordón Umbilical - Tratamientos de Hoy

La sangre del cordón umbilical se utiliza para tratar a los niños que tienen cáncer de sangre como la leucemia o enfermedades genéticas de sangre como la animia de Fanconi. La sangre del cordón umbilical se transplanta al paciente, donde las células madre humanas pueden hacer nuevas células sanguíneas y sanas para sustituir a aquellas dañadas por la enfermedad del paciente o por un tratamiento médico tal como la quimioterapia.

De esta manera, la sangre del cordón umbilical ofrece una alternativa útil a los transplantes de la médula ósea para algunos pacientes. Es más fácil colectar que de la médula ósea y se puede almacenar congelado hasta que se necesite. También parece tener menos posibilidades de rechazo o complicaciones inmunológicas que la médula ósea, como la enfermedad de injerto contra huésped. Esto significa que la sangre del cordón umbilical no tiene que ser necesariamente igual que la sangre del paciente como lo es con la médula osea (aunque algunas compatibilidades siguen siendo necesarias).

Sin embargo, los transplantes de sangre del cordón umbilical también tienen limitaciones. El tratamiento en adultos es limitado, a pesar de algunos éxitos. La sangre del cordón umbilical sólo puede ser tratado en enfermedades de la sangre.

Investigación actual: Enfermedades de la Sangre

Una de las limitaciones del transplante de sangre del cordón umbilical es que la sangre que se obtiene de un solo cordón umbilical no contiene mayor cantidad de células madre hematopoyéticas comparando con las de médula ósea. Los científicos creen que ésta es la razón principal que no es tan fácil el tratamiento con sangre del cordón umbilical en pacientes adultos (los adultos necesitan más células humanas que los niños). Un transplante que contiene pocas células madre humanas puede fallar o conducir a la formación lenta de sangre nueva en el cuerpo en los primeros días del transplante. Algunos investigadores han intentado aumentar el número total de células madre humanas obtenidas de cada cordón umbilical y por la sangre adicional de la placenta. La solución no es tan satisfactoria.

Muchas investigaciones se centran en tratar de aumentar el número de células madre humanas por medio de una muestra de sangre del cordón umbilical, dando asi el crecimiento y la multiplicación de células en el laboratorio. Es proceso se lo conoce como "expansión ex vivo". Varios ensayos clínicos preliminares están en marcha, utilizando esta técnica. Hasta ahora los resultados son mixtos, algunos resultados sugieren que la expansión ex vivo reduce el tiempo necesario para que las nuevas células sanguíneas en aparecer en el cuerpo después de la transplantación. Sin embargo los pacientes adultos todavía necesitan tener sangre de dos cordones umbilicales. Se necesita más investigación para entender si hay un beneficio real para los pacientes y este enfoque aún no ha sido aprobado para el uso clínico de rutina.

El Futuro

Los expertos creen que la sangre del cordón umbilical es una fuente importante de obtención de células madre de la sangre y creen que todo su potencial para tratamientos de trastornos de sangre todavía no se a revelado. Otros tipos de células madre como las células madre pluripotentes pueden ser más adecuadas para el tratamiento de enfermedades no relacionadas con la sangre, pero esta pregunta puede ser respondida solamente en investigaciones adicionales.

Bariatra Dr. Alejandro Domínguez Díaz
Especialista en Medicina Biológica, Regenerativa y Bariatría
Web: Medicina Biológica Puebla
Tel: (222) 477.3170