La luz es energía radiante electromagnética, y debido a la adaptación de los sistemas ópticos a las características físicas de la luz, es que nuestros ojos pueden ver, las cámara fotográficas funcionan, y los telescopios, binoculares y microscopios, pueden operar.

La luz se transmite a través de ondas, y la unidad de medición de la longitud de onda es el nanómetro, que es equivalente a una milmillonésima de metro. La luz visible abarca desde la longitud de onda de 350 NM y corresponde al color violeta, hasta los 750 NM que corresponde al color rojo. Por debajo de este rango se encuenrtan los rayos ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma; y por encima de los 750 NM, se encuentran los rayos infrarojos y después las ondas de radio.

Entre muchas otras propiedades de la luz, con centraremos en solo 3 de ellas; la luz viaja en línea recta, lña luz se refleja y la luz también se refracta. El hecho de que la luz viaje en línea recta, provoca que los instrumentos que la perciben, como los ojos, cámaras o telescopios, reciban las imágenes de forma invertida. El que la luz se refleje nos permite ver los objetos al percibir la luz que se refleja en ellos, al tiempo que el uso de espejos nos permite realizar aplicaciones ópticas, como con los telescopios. Por último, la propiedad de refracción permite descomponerla en su espectro de colores pasándola a través de un prisma, o bien concentrarla para darle una aplicación óptica al usarla en lentes, cámaras, telescopios, etc.

Conoscamos ahora una aplicación de la teoría antes descrita, el TELESCOPIO. Una de sus funciones principales es captar la luz y mientras más luz capten, más objetos nos dejarán ver. La cantidad de luz que capte un telescopio depende de su diámetro; a mayor diámetro, más superficie de captación y en consecuencia, más luz recolectará. Cuando una persona utiliza un telescopio, está obteniendo la posibilidad de ver objetos que a simple vista no se aprecian con buena definición, o simplemente no se distinguen, por ello se dice que la cantidad de objetos que alguien puede observar estará directamente relacionado con el diámetro de su telescopio.

La otra función de los telescopios es amplificar las imágenes captadas. En cuanto a su sistema óptico, existen tres tipos de telescopios : refractores o galineanos, reflectores o newtonianos, y catadióptricos. Los telescopios refractores utilizan una lente convexa en la entrada de luz del tubo, que refracta los rayos de luz concentrándolos y alianéandolos hacia el final del tubo, donde se encuentra la salida ocular. Estos se recomiendan para observaciones terrestres, y en general para los objetos más luminosos del cielo.

Los telescopios reflectores no tienen lente objetivo y utilizan un espejo en el fondo del tubo para concentrar la luz y de inmediato devolverla al espejo diagonal situado en la entrada de luz, el cual a su vez desvía la imagen hacia el tubo de salida ocular. Son ideales para la observación de objetos difusos, como nebulosas, galaxias, etc. Los telescopios catadióptricos cuentan con un sistema óptico a base de una combinación de espejos y lentes a fin de mejorar la calidad de las imágenes captadas. Son recomendables para cualquier tipoe de observación y en especial para la astrofotografía. 

Un segundo factor de vital importancia en un telescopio es la montura. Es la base que soporta al sistema óptico, sobre la cual se dirige la localización y seguimiento de los cuerpos celestes. Existen tres tipos ; altazimutal, ecuatorial y computarizada. Lamontura altazimutal es la más sencilla y permite movimientos de altitud (arriba-abajo) y movimientos circular-horizontal (hacia los lados). Brinda una libre operación para que el usuario la dirija a su gusto y conveniencia, aunque demanda cierta práctica de movimientos para ubicar cuerpos específicos. Una desventaja es que no permite la adaptación de sistemas de compensación del movimiento terrestre.

La montura ecuatorial está diseñada para seguir el movimiento de las estrellas tal y como se mueven en el universo. Cuenta con tres ejes ; Polar (eje rígido de la montura que se dirige a la estrella polar y sobre el cual se ajusta la latitud del lugar de observación), Declinación (es la distancia en grados a la que se encuentra un objeto desde el ecuador), Ascensión Recta (línea que describe un objeto en el cielo al trasladarse de este a oeste). La montura computarizada consta de una serie de componentes electrónicos que permiten realizar búsquedas de objetos celestes de forma muy precisa (NexStar, NexStar Evolution, etc.)

El tercer factor a evaluar en un telescopio es la potencia. Es el poder de amplificación del telescopio y se entiende como el número de veces que nos acerca al objeto observado. Existen dos variantes de dicho poder ; la Amplificación Real (es la capacidad física que puede llegar a desarrollar el telescopio), y la Amplificación Máxima Útil (es la capacidad que desarrolla el telescopio sin perder nitidez).

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