El COVID-19 es una enfermedad respiratoria aguda causada por un nuevo coronavirus humano (SARS-CoV-2) que actualmente se propaga principalmente de persona a persona. Los síntomas generales y cuadro clínico son:

• Tos y dificultad para respirar
• Fiebre alta sobre 38°C.
• En algunos casos, síndrome respiratorio agudo grave

En el caso de las personas mayores la presentación podría ser inicialmente sin fiebre y estar asociado a decaimiento, desorientación y agitación, además de la sintomatología ya descrita. Al igual que con otras enfermedades respiratorias, como la influenza, las personas mayores y personas con condiciones médicas preexistentes requieren de monitoreo activo ya que pueden ser vulnerables a enfermarse más severamente teniendo más probabilidades de presentar complicaciones durante la pandemia del COVID-19, por lo que es importante que los lugares a los que asisten o donde residen sigan algunas indicaciones generales y específicas de acuerdo con cada caso.

Se brindan recomendaciones para la atención de este grupo social desde una perspectiva de humana, mismas que se pueden aplicar en casa, la comunidad y las residencias de cuidado de largo plazo.

Medidas generales de prevención y acciones específicas para las personas mayores

La OMS recomienda varias medidas básicas para ayudar a prevenir la propagación del COVID-19

Lavarse las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos.
Cubrir la tos o estornudos con un pañuelo desechable y luego descartarlo.
Limpiar y desinfectar objetos frecuentemente manipulados.
Quedarse en casa cuando se está enfermo.
Ponerse en contacto con personal de salud si se presentan síntomas; la fiebre y la tos seca son los más comunes.
No tocarse la cara.
No viajar si hay fiebre y tos.
No usar mascarilla si no se está enfermo.

A lo anterior, se suma lo siguiente cuando se trata de personas mayores:

• Cuando tenga visitantes a su casa, intercambie «saludos de 1 metro», como una reverencia, un guiño o un arco.
• Pida a los visitantes y a las personas con las que vive que se laven las manos.
• Limpie y desinfecte regularmente las superficies de su hogar, especialmente las áreas que se tocan mucho.
• Si alguien con quien vive no se siente bien, límite los espacios compartidos.
• Si se enferma con los síntomas de COVID-19, póngase en contacto con su proveedor de atención médica por teléfono antes de visitar su centro de atención en salud.
• Haga un plan en preparación para un brote de COVID-19 en su casa o comunidad.
• Cuando salga en público, siga las mismas pautas preventivas que en casa.
• Manténgase al día utilizando información de fuentes confiables

Para una adecuada protección de las personas mayores es imprescindible la colaboración de la población joven y adulta, principalmente la red de apoyo del adulto mayor en casa.

Esto se puede hacer mediante una buena higiene, el adecuado autoaislamiento cuando se está enfermo o practicando medidas de distanciamiento social para evitar contraer el virus y transmitirlo a los familiares de edad avanzada.

En el caso de las medidas de distanciamiento social que algunos países están implementando, se debe ser muy cuidadoso con su aplicación en las personas mayores, ya que está demostrado que incluso antes del confinamiento por COVID-19, una cuarta parte de las personas mayores se encontraba dentro de la definición de socialmente aislada y un 43% se siente sola (Síndrome de Abandono).

Es importante mencionar que el adulto mayor puede estar aislado socialmente sin sentir sentimiento de soledad y también puede sentir soledad, sin estar aislado socialmente, sin demeritar que ambas condiciones ocasionan un daño importante en la salud física y mental del adulto mayor.