El premio Nobel de economía Joseph Stiglitz ha declarado en varias ocasiones que el futuro puede mejorar sustancialmente si se fundan más y se mantienen las cooperativas productivas ya existentes.

Las cooperativas son necesarias para ayudar a aliviar los problemas difíciles de pobreza y desigualdad que en todo el mundo enfrentamos. Cabe señalar, que las cooperativas son organizaciones horizontales por excelencia, donde priva la igualdad entre sus miembros en pos de lograr un objetivo común.

En este artículo hablaremos sobre los principios en los que descansa una cooperativa. Queremos compartir esta información contigo para que, si decides emprender un negocio, tomes en cuenta esta forma de organización y tengas elementos para tomar una elección informada.

Los principios básicos del cooperativismo son siete:

I. Membresía abierta y voluntaria: Las cooperativas son organizaciones abiertas a todas las personas que deseen asociarse de forma voluntaria y que muestren disponibilidad para  aceptar las responsabilidades de ser un asociado.

II. Control democrático de los miembros: Las cooperativas son organizaciones democráticas, por lo que los miembros directivos de la cooperativa son elegidos en la asamblea general de delegados.

 III. Participación económica: Los asociados contribuyen equitativamente al capital de sus cooperativas y a su vez, la empresa cooperativa distribuye de una manera equitativa los beneficios que produce, ya que hace partícipes de estos beneficios a todos los que se esfuerzan en el logro de los objetivos.

IV. Autonomía e independencia: Las cooperativas son organizaciones autónomas de autoayuda, gestionadas por sus socios. Si se firman acuerdos con otras organizaciones, incluidos gobiernos, o si consiguen capital de fuentes externas, lo hacen en términos que aseguren el control democrático por parte de sus socios para asegurar así que se mantenga su autonomía cooperativa.

V. Educación, formación e información: Las cooperativas proporcionan educación y formación a los asociados, y aplican un fondo para transmitir información a niños y jóvenes acerca de la naturaleza y beneficios de esta empresa social.

VI. Cooperación entre cooperativas: Las cooperativas solamente pueden maximizar su impacto mediante la colaboración práctica y rigurosa la una con la otra. No sólo a nivel local sino cooperando con otras alrededor del mundo. Es decir, las cooperativas tienen una oportunidad única de proteger y ampliar los intereses directos de la gente corriente.

VII. Compromiso por la comunidad: Las cooperativas trabajan para el desarrollo sostenible de la comunidad por medio de políticas aceptadas por sus asociados. Aunque las cooperativas se establecen para el beneficio de sus miembros, no olvidan que realizan su labor en espacios geográficos específicos, por lo que las honra su vínculo con las comunidades con las que están íntimamente ligadas.

Terminaremos diciendo que los principios cooperativos son una expresión práctica de sus valores y son su fuerza vital. Las cooperativas tienen directrices precisas que orientan a los cooperativistas en el desarrollo de sus organizaciones.

Los principios, al igual que los valores de las cooperativas, deben ser conocidos por todos los que participan en una y también es recomendable que todos los actores sociales los conozcan, ya que este modelo empresarial puede ser factor de cambios profundos en la vida social y motor de un desarrollo más armónico en todo el planeta.

En México tenemos grandes cooperativas quehan desarrollado una actividad productiva enorme y notoria: La Cruz Azul es una de ellas; otras menos conocidas, pero igualmente proactivas, están exportando a Europa. Mucho queda por hacer en este terreno de fundar más cooperativas mexicanas que, iluminadas por su carácter horizontal e igualitario, desarrollen una red de negocios a nivel internacional, con compromiso en el desarrollo nacional y local.