Las monedas mundiales están cayendo a diestra y siniestra. El rublo ruso y el peso mexicano recientemente tocaron mínimos históricos frente al dólar. Las monedas de Colombia, Argentina y Brasil han caído 28% o más en los últimos 12 meses. Turquía y Sudáfrica también han bajado en más de dos dígitos en ese periodo.

Las monedas débiles son a menudo un signo de una desaceleración económica. El año pasado, China registró su peor crecimiento en un cuarto de siglo, y Brasil está en su recesión más larga desde la década de 1930.

Estos grandes cambios en las divisas también han creado oportunidades y retos.

Cuando una moneda cae, abarata las exportaciones de un país y las vuelve más atractivas para los compradores extranjeros. Al mismo tiempo, las importaciones se vuelven más caras, lo que puede alentar a la gente a comprar productos hechos en su propio país. Algunas naciones y empresas se benefician, otras pierden. Al mismo tiempo, los viajes internacionales desde países con monedas de mayor valor suben, mientras que aquellos desde países con monedas devaluadas caen.

Un dólar fuerte es una buena noticia para los grandes almacenes como Walmart y Target, para las tiendas de moda como Gap, y para los vendedores de juguetes como Toys 'R' Us. Todos hacen muchas importaciones, las cuales se han vuelto mucho más baratas.

Por supuesto, Walmart tiene una gran cantidad de tiendas internacionales. Eso significa que el valor de las ventas en esos lugares en el extranjero será menor cuando se convierta a dólares estadounidenses. Pero, en general, Walmart gana más de lo que pierde por la fortaleza del dólar.

Las ventas fuera de Estados Unidos constituyen la mayor parte de los ingresos de conocidos gigantes estadounidenses como Apple, IBM y Nike. Un dólar fuerte hace que los tenis, las computadoras y los iPhones sean más caros para los compradores extranjeros.

El dólar está perjudicando aún más a las fábricas estadounidenses. La fabricación estadounidense se ha desacelerado en los últimos meses, conduciendo a recortes en empleo y en producción.

Los países que se benefician de la caída monetaria tienen algunas características clave:

1. Exportan una gran cantidad de productos manufacturados; en contraposición a principalmente materias primas como el petróleo.

2. No tienen altas cantidades de deuda externa o inflación en alza.

3. No son políticamente inestables.

México es un ejemplo. Está en condiciones de obtener ganancias de los mínimos históricos del peso. Un peso ahora vale alrededor de cinco centavos de dólar. México probablemente es uno de los países mejor posicionado para beneficiarse de la devaluación.

Nuestro país tiene un sector manufacturero fuerte en comparación con muchos países en desarrollo. Los fabricantes cotizan sus productos en la moneda local, por lo que, si el peso se debilita, los productos de México lucen mucho más atractivos para los compradores extranjeros.

@felipealave