Los signos y síntomas del cáncer surgen por la forma en que la enfermedad afecta el funcionamiento normal del cuerpo, y su causa depende de varios factores, como el tipo de cáncer, su localización, su crecimiento y si ha hecho metástasis (es decir, si se ha extendido a otras áreas).

Aquí te explico las principales formas en que el cáncer provoca signos y síntomas:

1. Crecimiento de tumores que presionan o invaden estructuras cercanas

Cuando un tumor crece en tamaño, puede presionar o invadir tejidos, órganos, nervios y vasos sanguíneos cercanos. Esta presión puede generar dolor, cambios en el funcionamiento de los órganos y dificultad para realizar funciones normales.
Por ejemplo, un tumor en el cerebro puede causar dolores de cabeza o síntomas neurológicos (como problemas de visión o mareos) debido a la presión que ejerce en el tejido cerebral circundante.

2. Interferencia con el flujo sanguíneo y linfático

El cáncer puede obstruir los vasos sanguíneos o linfáticos. Esto puede dificultar la circulación de sangre y linfa, lo cual produce hinchazón, especialmente si el tumor está cerca de ganglios linfáticos u otras áreas de drenaje linfático.
Ejemplo: el cáncer de pulmón puede causar dificultad para respirar si afecta las vías respiratorias o produce una acumulación de líquido en el pecho.

3. Liberación de sustancias químicas y hormonas

Algunos cánceres liberan sustancias que afectan el equilibrio químico del cuerpo. Esto puede causar síntomas como pérdida de peso, fatiga y fiebre.
Ejemplo: los tumores endocrinos (como el cáncer de tiroides o de páncreas) pueden producir hormonas en exceso, provocando desequilibrios hormonales y síntomas como palpitaciones, sudoración excesiva o cambios en el apetito.

4. Respuesta inflamatoria del cuerpo

Los cánceres también causan inflamación crónica y activan el sistema inmunológico, lo cual puede provocar síntomas como fiebre, fatiga o dolor.
Esta respuesta inflamatoria es una reacción del cuerpo al intentar combatir el crecimiento del tumor, aunque puede volverse perjudicial y contribuir a la aparición de síntomas.

5. Invasión de tejidos y metástasis

A medida que el cáncer invade otros tejidos y se disemina a otras partes del cuerpo, puede causar nuevos síntomas específicos en esos lugares.
Por ejemplo, si el cáncer de mama hace metástasis en los huesos, puede causar dolor óseo; si se disemina al hígado, puede generar ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).

Los síntomas también dependen de cuán avanzada esté la enfermedad. En etapas tempranas, es común que los síntomas sean leves o incluso que no existan, lo cual puede retrasar el diagnóstico. Es importante que en todo momento estes en comunicación con tu doctor para que todo vaya dentro de lo "normal" durante el tratamiento. 

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Oncólogo Médico - Dr. Salvador Macias Díaz

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