¿Qué son?

Las enfermedades diarreicas son infecciones del tracto digestivo ocasionadas por bacterias, virus o parásitos, cuyo principal síntoma es la diarrea. Esto es, la deposición 3 o más veces al día de heces sueltas o líquidas.  

Las diarreas son más frecuentes en verano debido al clima que favorece la diseminación de los microorganismos que las provocan. Con las altas temperaturas, aumenta el riesgo de deshidratación. 

Aclaración: La deposición frecuente de heces de consistencia sólida no es diarrea, ni tampoco la deposición de heces de consistencia suelta y “pastosa” por bebés amamantados.

Hay tres tipos clínicos de enfermedades diarreicas:

• La diarrea acuosa aguda, que dura varias horas o días, como en el caso del cólera.
• La diarrea con sangre aguda, también llamada diarrea disentérica o disentería;
• Y la diarrea persistente, que dura 14 días o más.

La diarrea suele durar varios días y de acuerdo a su frecuencia puede privar al organismo del agua y las sales necesarias para la supervivencia.
La mayoría de las personas que fallecen por enfermedades diarreicas en realidad mueren por una grave deshidratación y pérdida de líquidos.
Los niños malnutridos o inmunodeprimidos son los que presentan mayor riesgo de enfermedades diarreicas potencialmente mortales. De hecho, las enfermedades diarreicas son la segunda mayor causa a nivel mundial de muerte de niños menores de cinco años.

¿Cómo se transmiten?

Los variados agentes infecciosos causantes de la diarrea se transmiten habitualmente por la vía fecal-oral (es decir, a través del consumo de agua o alimentos contaminados con materia fecal, o mediante la contaminación directa de las manos u objetos utilizados diariamente.)
Existen diversos aspectos que pueden facilitar la transmisión de las enfermedades que la provocan:

Infección: Las tres causas más comunes de enfermedades diarreicas son los rotavirus,  la bacteria Escherichia coli  y parásitos como las amibas

Malnutrición: Los niños que la padecen son más vulnerables a las enfermedades diarreicas. A su vez, cada episodio de diarrea empeora su estado nutricional. La diarrea es la segunda mayor causa mundial de malnutrición en niños menores de cinco años.

Fuente de agua: El agua contaminada con heces humanas procedentes, por ejemplo, de aguas residuales, fosas sépticas o letrinas, es particularmente peligrosa. Las heces de animales también contienen microorganismos capaces de ocasionar enfermedades diarreicas.

Otras causas: Las enfermedades diarreicas pueden también transmitirse de persona a persona, en particular en condiciones de higiene personal deficiente. Los alimentos elaborados o almacenados en condiciones antihigiénicas son otra causa principal de diarrea. Los alimentos pueden contaminarse por el agua de riego. También pueden ocasionar enfermedades diarreicas el pescado y marisco provenientes de aguas contaminadas.

¿Cuál es el tratamiento?

Entre las medidas clave para tratar las enfermedades diarreicas cabe citar las siguientes:

Solución de sales de rehidratación oral o intravenosa, según se requiera

• Complementos de zinc
• Dieta adecuada y alimentos ricos en nutrientes

Por eso, ante la presencia de diarrea es muy importante en el caso de embarazadas y enfermos crónicos acudir de inmediato al médico familiar  y al Pediatra si se trata de bebés o niños pequeños.

¿Cómo podemos prevenirlas?

1. Consumir sólo agua segura, es decir potable/clorada/purificada/hervida, ya sea agua para beber, lavarse las manos o los dientes, cocinar o lavar las verduras y frutas.
2. Lavarse cuidadosamente las manos con agua y jabón, después de ir al baño, de cambiarle los pañales al bebé, y antes de comer o manejar los alimentos.
3. Lavar y desinfectar frutas y verduras con agua segura y soluciones desinfectantes para alimentos. 
4. Consumir únicamente alimentos bien cocidos o fritos, preparados higiénicamente. No consumir pescados o mariscos crudos, ni alimentos elaborados en la vía pública.
5. Mantener los alimentos bien tapados y refrigerados, ya que los microorganismos pueden ser transportados por insectos o por el polvo, y se multiplican con rapidez, especialmente en épocas de calor.
6. Alimentar al niño con leche materna durante los primeros 6 meses de vida. Entre las múltiples ventajas de la lecha materna está la de proporcionar defensas contra las infecciones gastrointestinales.
7. Utilizar baños, letrinas o cualquier otro medio que garantice el aislamiento de las excretas.

¿Qué hacer ante la presencia de diarrea?

• Consultar al médico o acudir a un centro de salud lo antes posible.
• Administrar líquidos abundantes para prevenir la deshidratación.
• En caso de bebés y niños pequeños, no interrumpir nunca la lactancia materna.

Te esperamos en el Consultorio de Pediatría e Inmunoalergia para atención oportuna y tratamiento especializado de enfermedades diarreicas.