México, DF. En lo que va de 2008, el precio internacional del arroz ha aumentado en más de 70 por ciento. Con base al índice de precios de la FAO los precios para todos los tipos de arroz subieron 14 por ciento de septiembre a diciembre de 2007, en dicho año, los costos fueron por término medio 17 por ciento más altos que en 2006.

La crisis mundial de los alimentos podría prolongarse más allá de 2008, debido a la caída de los inventarios internacionales, el uso de granos para producir combustibles y a la especulación que hay sobre los commodities.

De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) los precios mundiales de los alimentos han aumentado alrededor de 45 por ciento en los últimos nueve meses y hay una grave escasez de arroz, trigo y maíz.

En lo que va de 2008, el precio internacional del arroz ha aumentado en más de 70 por ciento. Con base al índice de precios de la FAO los precios para todos los tipos de arroz subieron 14 por ciento de septiembre a diciembre de 2007, en dicho año, los costos fueron por término medio 17 por ciento más altos que en 2006.

En ese sentido, la FAO elevó su pronóstico de producción mundial de arroz en 2007, en 2 millones de toneladas a 645 millones de toneladas, 430 millones de toneladas en equivalente de arroz elaborado, lo que representó un incremento de 4 millones de toneladas.

El consejero de Agroindustrias Covadonga, principal empacadora de arroz en el país, Antonio de Alba Villar, señaló que la producción mundial de arroz se ha incrementado a un ritmo de 2 por ciento anual, para alcanzar cerca de 400 millones de toneladas.

Destacó que los países asiáticos como China e India son los grandes productores del grano, con 150 y 70 millones de toneladas anuales, respectivamente, sin embargo, casi todo lo consumen pues sólo destinan a la venta internacional 29 millones, es decir, alrededor de 6 por ciento de la producción mundial.

Asimismo, destacó que sólo 10 naciones son los grandes productores y exportadores del grano entre ellas está Tailandia, Vietnam, Estados Unidos e India, y aseveró que México importa entre 75 y 80 por ciento del arroz que consume.

Agregó que el problema de la baja en la oferta y el aumento en la demanda es que China e India incrementaron sus consumos, lo que llevó a países como Vietnam y Egipto, entre otros a cerrar sus ventas a la exportación para protegerse, lo cual disparó los precios.

Sin embargo, añadió que el problema se agravó cuando los grandes compradores, países europeos y latinoamericanos, además de Irak, Irán y Bangladesh, empezaron a adquirir anticipadamente el cereal como una medida para protegerse.

En ese sentido, destacó que "el mercado tomará su nivel en cuanto empiecen a salir otra vez las cosechas de Asia y Estados Unidos", país que produce casi siete millones de toneladas, de las cuales consume tres millones y vende más de 3.5 millones o cuatro millones de toneladas.

Según estimaciones de la FAO, en América Central y el Caribe las perspectivas ha empeorado desde septiembre, debido a los daños causados por los huracanes. toda vez que que de acuerdo con pronósticos actuales la subregión obtendrá 2.32 millones de toneladas, 7.0 por ciento menos que en 2006.

Ante este escenario el vicepresidente de la Cámara Nacional de la Industria Molinera del Trigo, Omar Pérez Padilla, pidió cautela y llamó a esperar a que se den las cosechas de trigo en Estados Unidos y Canadá para "no generar más inquietud".