David Kepesh (Ben Kingsley), es un carismático profesor, orgulloso de seducir mujeres, pero a su vez, no dejando que ninguna de ellas se le acerque demasiado. Pero cuando la hermosa Consuela Castillo (Penélope Cruz) entra en su clase, queda prendado de ella. Para Kepesh, Consuela es más que un objeto de deseo, convirtiéndose en una obsesión, que al final los celos y las fantasías de traición acabarán por apartarlo de ella. Destrozado, Kepesh afronta los estragos del tiempo, sumergiéndose de lleno en el trabajo y sufriendo la pérdida de viejos amigos. Entonces, dos años después, Consuela vuelve a aparecer en su vida con una petición apremiante y desesperada que lo cambiará todo.