Después de que el Morelia no lograra clasificar a la fase de grupos tras caer con Independiente de Santa Fe, la responsabilidad de hacer un buen papel de parte del futbol mexicano se limitó a Santos Laguna y al León. Dos equipos que saben bien a lo que juegan, bien dirigidos y que prometían sorprender en sus grupos con buen futbol animando la Copa y además con los octavos de final en la mira. Y ambos, aunque los segundos sufriendo al final, lo han logrado y de una forma bastante meritoria.

Los de Torreón llegaban a la última fecha como el líder de su grupo y líder general buscando ser los primeros clasificados, cosa que ningún club mexicano ha logrado hasta la fecha y que tampoco han logrado los de Pedro Caixinha, ya que jugaron con un equipo plagado de suplentes, pensando también en el compromiso de la Liga Mx, y han perdido el invicto cayendo con el Arsenal 3-0. Pero esto no ha manchado su brillante fase de grupos que se ha saldado con otras cuatro victorias y solo un empate, el concedido en la visita al Deportivo Anzoátegui en tierras venezolanas. Ganando en el otro enfrentamiento a cada uno y barriendo con autoridad al Peñarol en un 6-1 global.

Alternando algunos jugadores pero tratando de jugar con la base titular han mostrado que están para competir en la Copa Libertadores, con Oribe Peralta, Darwin Quintero, Andrés Rentería y Javier Orozco dividiéndose los goles. Con la consolidación del uruguayo Ribaír Rodríguez en la media de contención y el grupo sólido que desde años comandan los experimentados Oswaldo Sánchez y Juan Pablo Rodríguez.

Por su parte León casi no ha variado su cuadro titular en ninguno de los seis partidos que disputó, sólo la variante del extremo clavado por alguna de las bandas que puede ser Elías Hernández, Franco Arizala o Esiner Loboa, del resto son siempre los mismos solidificando el bloque que hacen el 'Gallo' Vázquez, 'Gullit' Peña y Luis Montes, con sus tareas bien definidas y que los llevará al Mundial siendo titular al menos uno de ellos o hasta los tres. Y en las áreas gente de experiencia internacional, uno más que el otro pero al final con los dientes afilados en partidos importantes como Rafael Márquez y Mauro Boselli, bastiones también de la seriedad de equipo que es hoy el León, uno que ya ha ganado la dos veces la Champions League y otro que ya ganó también dos veces la misma Copa Libertadores.

Y les costó, porque tuvieron derrotas importantes en Ecuador ante Emelec y en su propia casa con Bolívar, que comprometieron la clasificación y lo obligaron a ganar en el mismo Maracaná al Flamengo, que si bien no está en su mejor momento, es un equipo brasileño complicado y más jugando de locales. Pero con mucho coraje, determinación y oportunismo el equipo mexicano ha logrado la clasificación.

Si ambos avanzan en octavos, se enfrentarían en cuartos de final, lo cual sería revancha para los de la Laguna, por la semifinal anterior donde los Panzas Verdes los eliminaron, aunque hay que decirlo, sería también un duelo inédito y que además aseguraría a un club mexicano en las semifinales. Pero claro, primero se vienen los duelos ante Lanús y Bolívar donde esperemos que sigan jugando con total entrega y avanzando con firmeza en búsqueda del sueño continental.

¿Alguno de ellos tendrá los argumentos para ser candidato? Yo creo que sí, en el hipotético cruce de cuartos veremos quién es.

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