En un futuro no muy distante, casi 30 años después de la guerra final, un hombre solitario, Eli (Denzel Washington) camina a través de la tierra devastada que una vez fue Estados Unidos. Ciudades vacías, carreteras rotas, tierra árida, todo a su alrededor muestra las marcas de una destrucción catastrófica. No hay civilización ni ley. Los caminos pertenecen a pandillas que asesinarían a un hombre por cualquier cosa. Pero Eli debe resguardar un libro que podría salvar a toda la humanidad.